Ένα ιδιαίτερο είδος ψηφοφορίας που εφαρμοζόταν στην αρχαία Αθήνα τον 5ο αι. π.Χ. ήταν ο οστρακισμός ή οστρακοφορία. Ονομάστηκε έτσι από τα όστρακα, τα οποία ήταν κομμάτια σπασμένων αγγείων ή κεραμιδιών που τα χρησιμοποιούσαν ως ψήφους. Ο οστρακισμός θεσπίστηκε από τον Κλεισθένη. Σκοπός του ήταν να εξοριστούν οι πολιτικοί που αποτελούσαν κίνδυνο για τη δημοκρατία. Πραγματοποιούνταν μια φορά το χρόνο και κάθε φορά από αυτή τη διαδικασία εξοριζόταν ένας μόνο πολιτικός
Το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας ήταν έγκυρο, εφόσον είχαν ψηφίσει τουλάχιστον 6000 άτομα. Εκείνος που συγκέντρωνε τις περισσότερες ψήφους εξοριζόταν από την πόλη για 10 χρόνια, χωρίς ωστόσο να χάσει την περιουσία του ή τα πολιτικά του δικαιώματα.
Αμέσως μετά την καταμέτρηση των ψήφων, τα όστρακα ρίχνονταν στο δρόμο ή σε κάποιο λάκκο. Στην Αγορά έχουν βρεθεί περίπου 1200 όστρακα και στον Κεραμεικό αρκετές χιλιάδες.